集裝箱(container)又稱貨柜，是指具有一定強度、剛度和規格專供周轉使用的大型裝貨容器。集裝箱箱體上都有一個11位的編號，前四位是字母，后七位是數字，此編號是唯一的，叫箱號。使用集裝箱轉運貨物，可直接在發貨人的倉庫裝貨，運到收貨人的倉庫卸貨，中途更換車、船時，無須將貨物從箱內取出換裝。

目前，中國、日本、美國、法國等世界有關國家，都全面地引進了國際標準化組織的定義。除了ISO的定義外，還有《集裝箱海關公約》（CCC）、《國際集裝箱安全公約》（CSC）、英國國家標準和北美太平洋班輪公會等對集裝箱下的定義，內容基本上大同小異。

按國際標準化組織（International Organization for Standardization，ISO）第104技術委員會的規定，集裝箱應具備下列條件：

（1）能長期的反復使用，具有足夠的強度。

（2）途中轉運不用移動箱內貨物，就可以直接換裝。

（3）可以進行快速裝卸，并可從一種運輸工具直接方便地換裝到另一種運輸工具。

（4）便于貨物的裝滿和卸空。

（5) 具有1立方米（即35.32立方英尺）或以上的容積。

滿足上述5個條件的大型裝貨容器才能稱為集裝箱。